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子どもに英会話は意味がない？

子どもに英会話を習わせようと考える反面、「習わせても意味がないのでは」と不安を感じている人もいるのではないでしょうか。こちらの記事では、なぜ「意味がない」と思われてしまうのかという点に加え、幼児期から英会話を習うメリットと、スクール選びのポイントを解説していきます。

「子どもに英会話は意味ない」と誤解される3つの理由

週1回のレッスン「だけ」に頼ってインプット量が足りていない

英語に限りませんが、言葉を習得するにはかなりの量のインプット、すなわち「聞くこと」が必要です。例えば週に1回、45分のレッスンに通う以外には英語に触れていない環境の場合には、英語が劇的に上達することは難しいといえます。このように、全てをスクールに任せっきりにした場合にはどうしても効果が見えにくくなるため、スクールに通わせたとしても意味がないと感じてしまうことになります。

「すぐに英語がペラペラになる」という過度な期待

中には、「英会話スクールに通えばすぐに英語が話せるようになる」と考える人もいるのではないでしょうか。子どもの時期は、言葉を聞いて、自分の中に蓄積をしていく時期です。「英語がすぐに話せるようになる」といった目に見える結果を求めてしまった場合、思ったよりも子どもの成長スペースが上がらず、保護者が挫折してしまうことにつながります。

日本語の基礎が固まる前に混乱する（セミリンガルになる）という不安

早くから英会話スクールに通わせると、日本語も英語も中途半端な「セミリンガル」になるのではないか、という不安を感じる人もいるかもしれません、しかし、日本で生活している場合には日常のほとんどが日本語の環境となります。英会話スクールに週に数回通ったり、家庭で英語学習をしたりする程度では、母国語である日本語がおろそかになってしまうリスクは非常に小さいと考えられます。

本当は意味がある！3歳から英会話を始める3つの大きなメリット

英語特有の音を聞き取れる「英語耳」が育ちやすい

幼児期は、聴覚が急速に発達する時期であり、英語特有の発音などを「音」としてそのまま吸収することができるといわれています。ある程度の年齢になると習得するのが難しい「ネイティブの発音を聞き分けられる耳」を育てられる点が、早い時期から英会話を学ぶことの大きなメリットです。

「勉強」ではなく「楽しい遊び」として英語と触れ合える

小学校の高学年や中学生から英語を学び始めた場合、単語を暗記する、文法を学ぶなど、どうしても「勉強」として構えてしまいがちになります。しかし、3歳ごろから英語を学び始める場合には、歌や踊り、ゲームなどをしながら英語に親しんでいくカリキュラムになる事から、「楽しい遊び」として英語に触れることができます。

苦手意識を持ってしまう前に、「英語は楽しいもの」といったポジティブなイメージを育てられます。

小学3年生からの英語必修化へ向けた準備ができる

現在は、小学校3年生から英語の授業が始まります。小さなころから英語を学んでいると、小学校で英語の授業がスタートした時点ではすでに英語の音に慣れ親しんでいる状況です。そうなると、「英語がわかる」という自信を持って授業に参加することが可能となります。前向きに授業に取り組めるのは、その後の学習意欲につながっていきます。

効果的な学習環境の作り方とは？

家では無理のない範囲でインプットを行う

英語を身につけさせたいと考える場合には、家庭で英語のインプットを行うことは大切です。ただし、親が子どもに対して無理に英語を教える必要ありません。例えば、英語の童謡を流す、英語の絵本の読み聞かせを行う、興味がある・好きなアニメの英語版を見せるなど、無理なく楽しく英語に触れられる時間を増やすことがポイントです。

親自身も一緒に楽しむ

子どもだけに英語を聞かせるのではなく、親自身も一緒に楽しむことも大切です。発音が完璧ではないからと躊躇する必要はありません。英語の歌を口ずさむ、一緒におもちゃで遊ぶなど、親も一緒に楽しむことによって、子どものやる気を引き出すきっかけになるケースもあります。

アウトプットの場として英会話スクールを利用する

家庭でのインプットだけ行っている場合、「他の人と英語でコミュニケーションをとる」という経験が不足してしまいがちになります。そのため、英語を身につけさせたいと考える場合には、英会話スクールを利用することがおすすめです。子どもの興味を惹きつけるカリキュラムの中で、プロの講師による体系的な指導を受けられる点が魅力です。家庭でインプットした英語をスクールでアウトプットすることにより、英語力の伸びが期待できます。

失敗しないスクール比較と選び方のコツ

ネイティブ講師か日本人講師か

英会話スクールには、ネイティブ講師・日本人講師がいます。ネイティブ講師の場合には本場の発音に直接触れられるメリットがありますし、日本人講師の場合には緊張してしまう子どもでも不安を感じにくく、保護者に対する細やかなフォローも期待できます。どちらの講師が良いかは子どもの性格に合わせて選択することがおすすめです。

子どもが夢中になれるカリキュラムや教材を採用しているか

3歳の子どもは、長時間じっと座って話を聞いているのは難しいといえます。そのため、座学ではなく五感を使ったカリキュラムが組まれているかどうかを確認することが大切です。例えば、身体を動かす内容やカードゲーム、歌、工作といったように、楽しみながら英語に触れられるスクールを探してみてください。

複数のスクールで「無料体験レッスン」を受けることが大切

各スクールでは公式ホームページなどを用意しています。カリキュラムについてはホームページでの確認ができますが、スクールの雰囲気を掴むことは難しいといえます。子どもとの相性が良いかを確認するためには、無料体験レッスンを利用するのが大切です。また、1つのスクールだけではなく、複数のスクールで体験レッスンを受け、比較検討すると良いでしょう。